Nato in Sicilia nel 1949, lascia l’isola natia a 18 anni e dimora in varie città italiane. Negli spostamenti da una città all’altra conosce vari artisti e di alcuni frequenta gli studi. Da autodidatta comincia a lavorare alacremente su ogni tipo di supporto, sperimentando le varie tecniche pittoriche e preferendo la pittura a olio. Particolare significato nella sua formazione artistica assume la frequentazione dello studio dell’artista Umberto Zonari, a Genova, facente parte del gruppo di Giannetto Fieschi. Determinante poi è la conoscenza dello scenografo RAI Franco Dattilo, che diviene suo maestro e riesce a instradarlo su quello che ritiene il percorso a lui più congeniale. Ferlisi si afferma con successo e stabilisce contatti anche all’estero dove si trovano molte sue opere.